Spa Rally Schoonbroodt-Gehlen solides vainqueurs du Yokohama Spa Rally Classic
Si la finale du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2022 a logiquement focalisé l’attention des observateurs lors du Spa Rally, l’annexe VHRS, baptisée Yokohama Spa Rally Classic, a été particulièrement disputée. Au terme de douze secteurs de régularité répartis sur les deux journées de compétition, Gaëtan Schoonbroodt et François Gehlen ont imposé leur Ford Escort de la première génération pour la deuxième année consécutive…
Ils étaient les favoris, et ils ont répondu à l’attente. N’en concluez pas que tout a été facile pour Gaëtan Schoonbroodt et François Gehlen sur les RT spadois. A tel point que samedi matin, ce sont Johan et Joppe Gitsels qui prenaient les commandes du classement avec leur redoutable Porsche 911 SC RS. Mais dès le RT3 Stavelot-Coo, la machine Schoonbroodt-Gehlen entrait en action, l’Escort multipliant les meilleures performances pour dominer l’après-midi et l’avant soirée !
Aux deux-tiers de la distance, soit après 8 RT, Gaëtan Schoonbroodt et François Gehlen pointaient aux commandes de l’épreuve devant Johan et Joppe Gitsels, qui avaient concédé une trentaine de points. Fille de Guino Kenis, Julie Kenis, secondée par Bjorn Clauw (BMW 325i E30), complétait avantageusement le top 3 général. Et vu les écarts, bien des choses pouvaient encore se passer lors des quatre tronçons figurant au programme de dimanche…
Rien ni personne n’allait pourtant empêcher le duo à la Ford Escort MK1 de poursuivre sur sa lancée, Schoonbroodt et Gehlen prenant les trois premiers tests de régularité du jour à leur compte, pour se laisser glisser vers une deuxième victoire de rang. « Un top résultat au terme d’une belle épreuve, commentait Gaëtan Schoonbroodt sur le podium de Spa. Hier, nous n’avions pas trop compris comment Johan et Joppe Gitsels étaient parvenus à se ménager une telle avance après les deux premiers RT, mais nous avons pu inverser la tendance. C’était d’autant plus gratifiant qu’aucune spéciale ne passait à zéro, et qu’il fallait attaquer en permanence. C’était donc très sportif. Mission accomplie… »
Ex-copilote de Freddy Loix et Patrick Snijers, Johan Gitsels, accompagné de Joppe, a assuré une très belle 2ème place finale, sans néanmoins pouvoir répliquer aux coups de boutoir du duo lauréat. Changement par contre pour la plus petite marche du podium, Julie Kenis et Bjorn Clauw engrangeant trop de pénalités dans le juge de paix de Theux, ce qui permettait à Filip De Munck et Kristof Vermant (Lada VFTS) de compléter le top 3 final devant la bavaroise pilotée par Mademoiselle Kenis, la Porsche 944 S de Jean et Bertrand Neuville, ainsi que l’impressionnante Volvo 240 d’Arnaud Vandermeulen et John Pottier.
Pour être complet, on notera les bonnes performances de quelques équipages qui ont plongé pour l’une ou l’autre raison dans le classement. Se sont ainsi mis en évidence Collee-Mortier (Alfa Romeo GT Bertone), Destrée-Van Rijckevorsel (Volvo Amazon), Louys-Lejeune (MG B GT V8), Monseur-Hanquet (BMW 318i E30), Van Rijckevorsel-Verheyden (Volvo Amazon) ou encore Georges-Fagnant (Peugeot 205 GTi).
En catégorie VHRS 50, André Neutelers et Guy Hardenne ont fait honneur à la réputation de leur Saab 99 EMS, s’imposant devant la Triumph Dolomite Sprint d’Alain Dominiczak et Alexandre Dessauvages, ainsi que la BMW 323i E30 de Dominique Dufrasne et Isabelle Dogne. Soit de grands habitués des épreuves de régularité…
